严冬时节的一场大雪，豫西南桐柏山区银装素裹，分外妖娆。雪一骤停，桐柏县千亩桐艾产业科技示范园负责人邱中义就踩着积雪来到田间地头，查看其刚栽植不久的艾根的墒情和长势。“我们这个示范园一期租赁周边1120亩土地种植艾草，吸纳了周边乡镇500余名贫困户到基地就业，通过在基地务工可实现人均年增收5000多元。”邱中义告诉记者。
桐柏县处于我国南北气候过渡带，四季分明，雨量充沛，境内中药材资源富集，素有“中药材之乡”的美称，温润的气候特征很适宜艾草的生长，野生艾草资源丰富，桐柏艾草以其品质优、产量大的特点享誉业界。去年以来，桐柏县把艾产业作为支柱产业培育，大力推进艾产业扶贫，着力打造“中华艾乡”，成立了高规格的艾产业办公室，成立了桐柏艾草协会，利用桐柏艾草产量高、品质优等特点，在品牌上做文章，相继打响公共品牌“淮桐艾”、企业品牌“桐艾”、“淮草”等知名品牌，提升了市场影响力。与此同时，注重技术创新，引导艾制品企业先后开发了艾精油、艾条、艾柱、艾茶等6个系列110种艾制品，获得国家专利近百个，产品畅销日本、韩国和东南亚诸国。出台了艾产业发展、艾产业扶贫奖补政策，利用到户增收项目资金，鼓励支持贫困户发展艾草;搭建银企合作平台，为艾产业企业提供资金支持。推广“公司+贫困户+基地”模式，引导农户加入合作社在仿野生环境下种植艾草，解决了大批贫困农民的就业难题。目前，全县艾产业年产值超2.8亿元，已带动6000余户山区农民从事产业发展，其中贫困户3600户。
利用艾草种植当年见效、易管理的优势，桐柏县还大力推广“公司+基地+贫困户”模式，帮扶贫困户加入合作社种植艾草。今后3年，该县计划每年新增种植面积2万亩，到2020年，艾草种植规模突破10万亩，总产量达到10万吨，带动6000户贫困户实现脱贫致富。小艾叶做成了“大产业”，鼓起了山区农民的“钱袋子”，成为山区群众脱贫致富的主要渠道。
