陕西省安塞县肉羊产业不仅是该县的传统产业，而且是农民增收的一项支柱产业。截至去年年底，全县累计发展舍饲养羊户3800余户。去年，全县肉羊存栏13.8万只，出栏76276只，年产羊肉1106吨，仅羊肉产值就达7000万元以上。另外，每只出栏肉羊副产值为200元左右，加之羊毛、羊绒及有机肥的销售，去年全县养羊业产值突破亿元大关，仅养羊业一项农民人均纯收入就达到800元以上。
因此，说羊话、念羊经、发羊财已成为安塞广大农民的共识。如何借助肉羊养殖的历史传统，发挥自然、文化等优势，创建地方品牌，促进产业转型升级一直是当地努力的方向。
延续历史渊源扩大养殖规模
安塞养羊历史悠久，早在远古时期安塞人就养羊成习。在传统放牧过程中，当地山羊长期自由采食地椒，形成了安塞羊肉肥而不腻、瘦而不柴、鲜而不膻的独特品质。安塞北部白于山区是较适宜地椒野生的地域，民国十四年《安塞县志》记载：“地椒，本草名水杨梅，土人采之代花椒用，煮羊肉食，味甚佳。”这是关于“安塞地椒羊肉”的最早记载。
据了解，安塞养羊业的发展史大致可分为三个阶段：第一阶段为新中国成立之前的自然发展期，主要以游牧为主。第二阶段为新中国成立到1998年，建立健全了畜牧管理机构和畜禽病防治单位，历届县委、县政府坚持把养羊作为发展农村经济的重点开发产业，养羊业得到了快速发展，成为农民收入的主要来源。第三阶段为1999年至今，国家实施退耕还林政策以来，养羊业失去了天然草场这一资源优势，养羊业举步维艰。县委、县政府将实现生态效益与农民增收致富有机结合起来，按照“以草定畜、标准养殖、配套发展”的思路，出台相关扶持政策，引导农民大力发展以养羊为主的各类舍饲养殖。
为了大力促进肉羊产业发展，该县扶持政策相继出台，先后三次提高了扶持标准，制定了适繁母羊存栏200只、300只、500只、1000只以上分别补贴5万元、8万元、15万元、20万元的补助标准，并结合实际情况不断完善修改。这极大地调动了养殖户的积极性，促进了肉羊产业的发展。
近年来随着养殖规模化的发展，该县培育出一大批养羊大户，其中规模以上养殖场2个，规模养殖场44个，引导注册养羊专业合作社41个，成立养羊协会1个。陕西省安塞县畜牧兽医局负责人介绍，“预计2016年，全县肉羊存栏可达到20万只，年出栏肉羊8万只，产值可达8000万元。另外，全县还制定了到2020年肉羊存栏发展到30万只的宏伟规划。”
坐拥自然优势注入文化特色
安塞肉羊产业之所以能够不断发展，和当地的自然优势和文化特色密不可分。
安塞县土地广阔，牧草资源丰富，种类繁多，全县已发现牧草品种42科、124个品种，天然草地196万亩。目前已改良的天然草地达86万亩，农耕地44万亩。区内沟壑纵横、界限清晰、天然屏障多，水源充足、交通便利、饲草资源丰富，发展养羊业得天独厚。同时随着治沟造地项目的实施，一大批新型治理沟道用于种植高产优质牧草，为舍饲养羊提供了充足的饲草保障。
优越的地理环境是安塞羊肉拥有独特品质的根本原因。丘陵沟壑使山羊习惯于攀登采食，增加了运动量，提高了瘦肉率和肉质品质;优质的土壤条件、适宜的气候和环境保证了饲草资源含有丰富的矿物质和微量元素，保障了羊肉的品质;四季分明，光照充足，有利于促进山羊的正常发情和繁殖。
除此之外，当地还为肉羊产业发展注入了文化基因。在长期的历史变迁中，安塞一直是中原农耕文化与西部游牧文化的交流地带，不同民族文化的相互融合，逐渐形成了既有汉族特点又有西域其他民族特点的文化特色。作为我国西北地区黄土高原文化保存最好、民间艺术最为集中、最具代表性的区域之一，安塞培育出4种民间艺术——腰鼓、剪纸、民间绘画和民歌。
近几年来，安塞民间艺术的名气越来越大，影响越来越远，国内外许多美术工作者、艺术爱好者纷纷前来采风、调研和旅游。“这给我们提供了无限的商机，我们将在‘安塞地椒羊肉’的宣传、包装中，充分利用这些文化元素，让四方宾客在观赏安塞腰鼓、剪纸的同时，品尝‘安塞地椒羊肉’的美味，将肉羊产业和黄土风情文化产业捆绑发展，从而拓宽销售渠道，拓展产业做大做强的空间。”县畜牧兽医局负责人告诉记者。
培育优良品种打造地方品牌
目前，安塞县肉羊品种包括当地培育的陕北白绒山羊和国外引进的萨福克、陶塞特和特克赛尔肉用绵羊品种。其中，陕北白绒山羊是陕西省经过20余年培育而成的绒山羊新品种，2002年通过农业部畜禽品种委员会羊品种审定小组审定，2003年由农业部宣布新品种育成。陕北白绒山羊生产性能高、绒纤维品质优良、遗传性能稳定，各项技术指标均达到国内领先水平，特别适合当地自然条件。特别是陕北白绒山羊肉质细嫩、味道鲜美、膻味轻，国内驰名。同时，国外引进的萨福克、陶塞特和特克赛尔肉用绵羊品种都是世界着名的肉用绵羊品种，引入该地多年，适应性好、产肉性能高、羊肉品质好，且对国内低产绵羊品种有很好的改良效果。另外，当地还以小尾寒羊为母本，以萨福克羊为父本进行了改良试验，其杂种优势极为明显，表现为生长速度快、瘦肉率高、经济效益显着。
该县引导养殖户做大、做强“安塞地椒羊肉”品牌，以品牌创效益，以效益吸引企业投资。2013年在西安开设了第一家窗口直营店;之后，又陆续在西安开设了两家窗口直营店;2015年将目光瞄向上海等一线城市，初步与上海一家公司达成意向性协议，企业投资，在上海开设一家窗口直营店，这使“安塞地椒羊肉”向省外迈出可喜的一步。2014年~2015年，在全国羊肉市场大幅下滑的环境下，“安塞地椒羊肉”价格始终坚挺在每公斤60元~78元，根本原因就在于品牌的支撑和品质的优良。
目前，该县已经在国家工商总局注册了“安塞王家湾羊肉”，同时“安塞地椒羊肉”已经完成申报注册的所有工作，进入国家工商总局的公示阶段。全县现有羊肉初加工精包装点6个，通过包装销售，每斤羊肉价格高于市场价格30%~50%，远销北京、山东、山西等地，受到了广大消费者的青睐。品牌的树立、营销网点的建立，对当地肉羊产业的发展起到了极大的推动作用。另外，全县有5家养羊场通过了无公害认证，增强了养殖户对畜产品无害化生产和品牌化经营的认识，有助于实现肉羊产业的转型升级。
